Πως παράγεται το Αλουμίνιο

Αλουμίνιο: Είναι ένα υλικό που συναντάμε συνεχώς στην καθημερινή μας ζωή. Όμως η καθαρή μορφή του αλουμινίου δεν υπάρχει στη φύση όπως είναι ευρέως γνωστή τα τελευταία 200 χρόνια. Η παραγωγή αλουμινίου γίνεται με τη χρήση ηλεκτρόλυσης. Ξεκίνησε το 1886 και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται μέχρι και σήμερα.

Εξόρυξη βωξίτη
Η διαδικασία παραγωγής ξεκινά με την εξόρυξη βωξίτη, ένα ορυκτό πλούσιο σε αλουμίνιο με μορφή υδροξειδίου αλουμινίου.

Περίπου το 90% της παγκόσμιας προμήθειας βωξίτη βρίσκεται σε τροπικές περιοχές.

Παραγωγή αλουμινίου
Ο βωξίτης θρυμματίζεται, στεγνώνεται και τοποθετείται σε ειδικούς μύλους όπου αναμειγνύεται με μικρές ποσότητες νερού. Η διαδικασία παράγει μια παχύρευστη πάστα, η οποία συλλέγεται και θερμαίνεται με ατμό ώστε να αφαιρεθεί το πυρίτιο που υπάρχει στο εσωτερικό τους.

Τα ορυκτά τοποθετούνται σε ειδικά δοχεία χημικών αντιδράσεων και επεξεργάζονται με καυστική σόδα. Το οξείδιο του αλουμινίου εμφανίζεται ως πολτός ενώ, όλες οι προσμίξεις κατακάθονται στον πυθμένα με τη μορφή κόκκινης λάσπης.

Το αργιλικό νάτριο αναμειγνύεται σε αντιδραστήρα για αρκετές ημέρες όπου τελικά προκύπτει καθαρή αλουμίνα ή Al₂O₃. Έπειτα, σε χυτήριο αλουμινίου, η αλουμίνα, εκχύνεται και θερμαίνεται στους 950 °C. Ηλεκτρικά ρεύματα επάγονται στην ανάμειξη στα 400 kA ή παραπάνω. Αυτό το ρεύμα διασπά τον δεσμό μεταξύ ατόμων αλουμινίου και οξυγόνου και προκύπτει το ρευστό αλουμίνιο στον πυθμένα του αντιδραστήρα καθίζησης.

Χύτευση

Το πρωτογενές αλουμίνιο χυτεύεται σε καλούπια και μεταφέρεται σε πελάτες ή χρησιμοποιείται για την παραγωγή κραμάτων αλουμινίου για διάφορους σκοπούς. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται για την πλειοψηφία των προϊόντων αλουμινίου όπως προφίλ αλουμινίου, κινητά, ατράκτους αεροπλάνων ή ακόμα και διαστημόπλοια.

Η ευπλαστότητα του αλουμινίου σημαίνει ότι μπορεί εύκολα να έχει τη μορφή ρολού. Από αυτή την διαδικασία προέρχονται τα φύλλα αλουμινίου και τα κουτιά αναψυκτικών ή τα εξαρτήματα αυτοκινήτων και πολλά ακόμα προϊόντα.

Ανακύκλωση
Σε αντίθεση με τον σίδηρο, το αλουμίνιο, είναι ανθεκτικό στη διάβρωση. Το πρόσθετο κέρδος είναι ότι η ανακύκλωση αλουμινίου απαιτεί μόνο το 5% της ενέργειας για να παραχθεί η ίδια ποσότητα πρωτογενούς αλουμινίου.

Γνώριζες ότι….

• Το αλουμίνιο θεωρείται ως ένα από τα πιο ανακυκλώσιμα υλικά παγκοσμίως. Είναι ιδανικό υλικό για ανακύκλωση γιατί διαχωρίζεται εύκολα από τα άλλα υλικά και έτσι η διαλογή του δεν απαιτεί υψηλό κόστος, ενώ η ανακύκλωση του είναι μια διαδικασία που μπορεί να επαναλαμβάνεται χωρίς να υποβαθμίζονται οι ιδιότητές του.
• Η δευτερογενής παραγωγή αλουμινίου αποτελεί μία σημαντική βιομηχανική δραστηριότητα. Βασικό στοιχείο της παγκόσμιας προσπάθειας ειδικότερα για την ανακύκλωση των αλουμινένιων κουτιών αποτελεί η ύπαρξη των κατάλληλων βιομηχανικών υποδομών για την επαναχύτευση των κουτιών και την παραγωγή του δευτερόχυτου αλουμινίου.
• Στη χώρα μας, η Ελβάλ Α.Ε., Ελληνική Βιομηχανία Αλουμινίου, πρωταγωνιστεί στην προσπάθεια, με σημαντικές επενδύσεις σε εξειδικευμένο εξοπλισμό τεχνολογίας φιλικής προς το περιβάλλον αλλά και με τη δημιουργία του Κέντρου Ανακύκλωσης Κουτιών Αλουμινίου (ΚΑΝΑΛ), ώστε να διαδοθεί η ιδέα της ανακύκλωσης μέσα από την ενημέρωση του κοινού και την περισυλλογή κουτιών αλουμινίου.

Τα οφέλη της ανακύκλωσης αλουμινίου

Η ανακύκλωση του αλουμινίου έχει σημαντικά οφέλη για το περιβάλλον την κοινωνία, τη χώρα και τους καταναλωτές. Με την ανακύκλωση των αλουμινένιων κουτιών επιτυγχάνεται:

• κατά 95% εξοικονόμηση ενέργειας σε σχέση με την ενέργεια που απαιτείται για την παραγωγή πρωτόχυτου αλουμινίου από ορυκτό (βωξίτη),
• εξοικονόμηση πρώτων υλών, καθώς για κάθε τόνο αλουμινίου απαιτούνται τέσσερις τόνοι βωξίτη,
• μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα,
• μείωση του όγκου των απορριμμάτων (έχει υπολογιστεί ότι, αν ανακυκλώνονταν όλα τα κουτάκια θα χρειαζόμασταν 2,5 εκ. δοχεία απορριμμάτων λιγότερα),
• αναβάθμιση του περιβάλλοντος (καθαρότερο περιβάλλον για καλύτερη ποιότητα ζωής),
• δημιουργία νέων θέσεων εργασίας.

Όλοι μπορούμε να συνεισφέρουμε ενεργά στην ανακύκλωση των κουτιών αλουμινίου, να συμμετέχουμε στην αναβάθμιση του περιβάλλοντος και να κερδίζουμε.

Τα στάδια ανακύκλωσης αλουμινίου στο ΚΑΝΑΛ

Χρήσιμο να ξέρεις

• 2/3 των κουτιών αλουμινίου που χρησιμοποιούνται παγκοσμίως, ανακυκλώνονται.
• 113.204 τμχ. είναι ο μέσος όρος αλουμινένιων κουτιών που ανακυκλώνονται κάθε λεπτό, κάθε ημέρας.
• 95% λιγότερη ενέργεια από αυτή που απαιτείται για την παραγωγή αλουμινίου από το ορυκτό βωξίτη δαπανάται για την παραγωγή νέων αλουμινένιων κουτιών από παλιά ανακυκλωμένα.
• 20 κουτάκια προερχόμενα από ανακύκλωση γίνονται με την ίδια ποσότητα ενέργειας που χρειάζεται για να παραχθεί ένα κουτάκι από αρχικό μετάλλευμα.
• 1€ περίπου για κάθε κιλό αλουμινίου (περίπου 75 κουτάκια) που θα παραδίδει μπορεί να εισπράττει ο καταναλωτής που συμμετέχει στην ανακύκλωση στο Κέντρο Ανακύκλωσης Κουτιών Αλουμινίου.
• 1 αλουμινένιο κουτί χρειάζεται για να φτιαχτεί τόση ενέργεια όση για να: α) ακούσουμε ραδιόφωνο για 4 ώρες, β) δούμε τηλεόραση για 3 ώρες, γ) ανάβει μια λάμπα 60 watt για 5 ώρες, δ) λειτουργεί ένα ψυγείο για 3 ώρες.
• 1 αλουμινένιο κουτάκι, πετώντας το, σπαταλάται τόση ενέργεια όση θα πετούσαμε εάν χύναμε μισό κουτάκι βενζίνης.
• 2,5 αναψυκτικά την ημέρα, καταναλώνει περίπου ένας μέσος υπάλληλος στο χώρο εργασίας του.
• 60 ημέρες χρειάζονται, ώστε 1 χρησιμοποιημένο αλουμινένιο κουτάκι να ανακυκλωθεί και να ξαναγυρίσει στα ράφια των super markets.
• 0,1 λίτρο πετρέλαιο «καίει» ένα κουτάκι αλουμινίου!